Éviter les arnaques sentimentales : signaux d’alerte et démarches en Suisse

L’arnaque sentimentale, ou « romance scam », est une escroquerie qui exploite le désir de rencontre. Selon la Prévention Suisse de la Criminalité (PSC), tout commence généralement par une demande de contact en ligne, sur un réseau social ou un site de rencontre. Pendant des semaines, parfois plusieurs mois, l’escroc installe une relation de confiance. Puis vient la demande d’argent.

La PSC précise que ces escrocs agissent le plus souvent de façon professionnelle et depuis l’étranger. Certains gèrent plusieurs victimes à la fois. L’intelligence artificielle les aide désormais à écrire de façon crédible dans votre langue, et l’Office fédéral de la cybersécurité (OFCS) observe l’usage d’images générées par IA pour appuyer leurs histoires, par exemple une photo de la personne sur un lit d’hôpital.

La brochure de la PSC « Grand amour ou grosse arnaque ? » décrit un déroulement qui se répète :

• Un profil séduisant, souvent avec des photos volées ailleurs sur Internet, et une situation flatteuse : cadre dirigeant à l’étranger, militaire en mission.
• Une déclaration très rapide. La personne dit être tombée amoureuse étonnamment vite et vous couvre de mots tendres.
• Un passage hors de la plateforme, vers WhatsApp ou une autre messagerie, pour échanger plus souvent et plus intimement.
• Une rencontre sans cesse repoussée par un imprévu : maladie, accident, agression à l’aéroport.
• Une demande d’argent, par plateforme de transfert ou sur un compte à l’étranger, puis une autre, puis une autre.
• La pression quand vous hésitez (« Si tu m’aimais vraiment… »), parfois jusqu’au chantage aux photos intimes, appelé sextorsion.

Un seul de ces signaux ne prouve rien. Plusieurs ensemble doivent vous faire prendre du recul :

• la personne parle du grand amour avant même de vous avoir rencontré ;
• elle évite les appels vidéo ou trouve toujours une raison de ne pas allumer sa caméra ;
• elle vit loin, a une vie très enviable et aucun lien avec votre entourage ;
• ses photos apparaissent ailleurs sur Internet sous un autre nom ;
• elle vous demande de l’argent, des cartes cadeaux, un téléphone, ou de réceptionner un colis pour elle ;
• elle vous demande de recevoir de l’argent sur votre compte pour le transférer à quelqu’un d’autre.

Ce dernier point est grave : la PSC rappelle que mettre votre compte bancaire à disposition de tiers peut vous rendre vous-même punissable pour blanchiment d’argent.

• Aucun argent pour une personne rencontrée en ligne. C’est la règle martelée par la campagne « L’amour, le vrai, ne coûte rien », menée par la PSC avec les polices cantonales et municipales : « Pas d’argent pour les connaissances rencontrées sur Internet ». L’OFCS le formule ainsi : n’envoyez jamais d’argent ni d’objets à des personnes que vous n’avez jamais rencontrées.
• Insistez pour vous rencontrer en vrai, comme le conseille la Police cantonale de Fribourg. Un appel vidéo est un premier pas utile.
• Vérifiez les photos avec une recherche d’image inversée. Si la même photo circule sous un autre nom, c’est presque certainement une arnaque.
• Restez discret sur votre adresse, votre employeur et votre situation financière.
• N’envoyez jamais de photo ou de vidéo intime que vous ne voudriez pas voir diffusée.
• Parlez-en à un proche. Un regard extérieur voit souvent ce que les sentiments masquent.

Gardez en tête que tout peut être falsifié sur Internet : profils complets, documents officiels, copies de passeport, justificatifs.

Vous n’avez pas à avoir honte : ces escrocs sont des professionnels de la manipulation. Voici les étapes recommandées par la PSC, l’OFCS et la Police cantonale de Fribourg.

1. Cessez immédiatement tout versement d’argent ou envoi de biens, même si l’on vous promet que c’est le dernier.
2. Conservez tous les échanges : messages, adresses email, numéros de téléphone, nom du profil, reçus et coordonnées bancaires des virements.
3. Déposez plainte auprès de votre police cantonale ou municipale. Comme le rappelle la police fribourgeoise, la police n’est pas là pour vous juger, mais pour vous aider. Le site Suisse ePolice permet de trouver le poste le plus proche. Votre plainte peut aussi éviter que d’autres personnes tombent dans le même piège.
4. Coupez définitivement le contact et bloquez la personne sur tous vos canaux, même si elle s’excuse ou avoue une partie des faits.
5. Signalez le profil au site ou à l’application où vous l’avez rencontré.
6. Parlez-en à une personne de confiance, et demandez une aide psychologique si la situation vous pèse. En cas de difficultés financières, le service de conseil en matière de dettes de votre canton peut vous accompagner.

Vous pouvez aussi signaler le cas à l’OFCS au moyen de son formulaire en ligne. Ce signalement l’aide à suivre le phénomène, mais il ne remplace pas une plainte : l’OFCS ne peut pas enregistrer de plainte pénale. En cas d’urgence ou de menace, appelez la police au 117.

Après une première escroquerie, les victimes sont souvent contactées par un prétendu avocat, une « autorité » étrangère ou même « Interpol », qui affirme avoir retrouvé l’argent et réclame des frais pour le restituer. La PSC est claire : n’entrez pas en matière. L’OFCS signale aussi des escrocs qui annoncent la mort de la personne, photo de tombe à l’appui, puis demandent des frais de « remboursement ». C’est la même arnaque, sous une autre forme.

Il est difficile d’ouvrir les yeux sur une relation à laquelle on tient. La PSC conseille de montrer à la personne les informations de la police ou de la Prévention Suisse de la Criminalité, puis de lui proposer de l’accompagner au poste pour déposer plainte. Si elle refuse et commence à s’endetter pour répondre aux demandes, vous pouvez vous adresser à l’autorité de protection de l’adulte de votre canton.

La brochure « Grand amour ou grosse arnaque ? » peut être commandée sans frais auprès de votre police municipale ou cantonale, et elle est disponible en ligne sur skppsc.ch.